Οι λέξεις έκζεμα και δερματίτιδα έχουν την ίδια σημασία και αναφέρονται σε μία κατάσταση του δέρματος που έχει πολλές διαφορετικές αιτίες, αλλά συνήθως χαρακτηρίζεται από ξηρότητα, κνησμό, ερυθρότητα και φλεγμονή του δέρματος Η λέξη έκζεμα προέρχεται από την ελληνική λέξη εκ-ζέω που σημαίνει "εκ-βράζω" και που περιγράφει καλά την κατάσταση του δέρματός σαςόταν έχετε έκζεμα.
Το ατοπικό έκζεμα (ατοπική δερματίτιδα) κατατάσσεται στις ενδογενείς νόσους , που σημαίνει ότι προκαλείται από εσωτερικούς παράγοντες (δηλαδή κληρονομικούς παράγοντες).
